En las bibliotecas y en los centros de información o documentación, los sistemas para la organización del conocimiento sirven de puentes entre las necesidades de información de los usuarios y los materiales en la colección.

La situación del usuario que enfrenta una tarea de recuperación de información tiene algunas similitudes con la situación de un estudiante. Ambas situaciones de "aprendizaje" tienen algo en común, y ese "algo" son las actividades de gestión del conocimiento. El usuario debe navegar una organización estructurada del conocimiento para llegar a un punto final, comprender y seleccionar.

La organización del conocimiento es fundamental para garantizar el acceso del usuario a los materiales en la colección, pero la mayoría de los recursos, como los tesauros, han sido compiladas por especialistas para especialistas, y así, el usuario medio, como los estudiantes, los investigadores, los políticos, los abogados, y hasta los usuarios casuales, deben esforzarse para crear una estrategia de búsqueda entre-lo-aceptable-y-lo-óptimo. Buscan para conocer, pero para buscar deben conocer.

Los tesauros son aún un objeto desarrollado siguiendo consideraciones prácticas, prácticamente inalteradas después de varias décadas, e intentan representar la estructura del conocimiento transferida por los autores (según las consideraciones de funcionarios e indizadores).

El objetivo principal de un tesauro es el controlar y estructurar el vocabulario para garantizar la coherencia en la indización y la eficacia en la recuperación, aunque también puede ser usado (o es parte de su intención) para ayudar a los usuarios a comprender un dominio específico (ofreciendo mapas semánticos), mostrando las interrelaciones conceptuales, y ayudando a formalizar las definiciones de términos.

Los tesauros pueden ser también utilizados como instrumentos para la adquisición del vocabulario y para activar el pensamiento en el momento de la búsqueda.

El tesauro es sobre todo una expresión de un lenguaje técnico especializado y esquemas de clasificación de un laboratorio o equipo (de personas) o de un dominio en el cual el tesauro sedimenta la experiencia práctica y las ideas. En este sentido, es una visión deliberadamente rígida (deformada, falsa y distorsionada) del mundo. El usuario natural de un tesauro es el indizador, no el usuario final.

Lo mismo sucede con la manipulación de libros o de cualquier otro tipo de documento en una más pequeña (aunque no por esto menos importante) organización dedicada a la gestión de información: la biblioteca escolar o académica, museos, bibliotecas especiales, etc. El usuario siempre se sentirá más a su gusto y su experiencia será mucho más efectiva cuando accederá a las colecciones con una interfaz gráfica y cognitiva y con métodos y estrategias de gestión del conocimiento No hay diferencia si se trata de bibliotecas digitales o mixtas.